厚叶木莲，1999年被列为国家二级保护野生植物，其天然分布范围非常狭窄，属极小种群。目前，在全球仅中国广东、广西才有发现，其中，在广东省新丰县境内的云髻山省级自然保护区分布范围最广、数量最多。

厚叶木莲树树叶质地坚硬，比一般的树叶更厚，其生长十分缓慢，树龄要到十余年才会开花结果，花型如莲，果实为椭圆体形的聚合果，呈红色，种子扁球形，花期在5月前后，果期为9到10 月，只见于海拔650米以上的山地常绿阔叶林中。

1997年的研究表明，厚叶木莲的种群结构呈倒金字塔形，属于衰退模式，已经有从群落中消失的危险。2019年，广州大学科研人员对云髻山省级自然保护区开展资源调查，在海拔较高的阿婆髻背等山峰（平均海拔1000~1200 米）的峡谷周边调查时，发现300多株、部分树龄超百年的厚叶木莲，不少就长在土层稀薄的巨大花岗岩旁。2022年，广东新丰云髻山省级自然保护区开展综合科考调查发现，厚叶木莲分布区域总面积超过600公顷。

60岁的护林员潘希创告诉记者，他小时候随大人到云髻山上玩耍时，发现一种特别的植物，叶子很绿会发光，开出的花很漂亮。后来随科考人员上山调查时才知道，这种特别的植物叫作厚叶木莲。

发现厚叶木莲，对于从事了33年护林工作的潘希创来说是最开心的一件事。“每次巡山都会去看一下厚叶木莲。要守住这一块，不要让它被破坏。”潘希创说道。

生长在云髻山省级保护区的厚叶木莲具有种群数量多、树龄大，分布面积广等特点，有极高的研究价值，这是云髻山省级自然保护区得天独厚的资源，也是保护区多年来全力守护自然生态资源取得的成效。

“不管刮风下雨、冬天夏天，都会常态化开展网格化巡护。”云髻山省级自然保护区保护管理科副科长蓝杨辉向记者介绍道，近年来，云髻山省级自然保护区着力提升生态环境保护水平。除了护林员们“包山头”巡护，还积极利用红外相机等高科技手段，获取保护区内野生动物（兽类）的种类、群体分布及迁徙状况。

目前，经调查，保护区内分布有野生维管植物1372种、野生脊椎动物有195种；其中，有国家2级重点保护植物9种，国家一级重点保护动物2种，国家二级重点保护动物23种，广东省省级保护动物12种。现在，云髻山自然保护区已然成为野生动植物生长的乐园。

此外，云髻山省级自然保护区工作人员还积极入社区、进校园，开展生态保护的科普宣教，提高民众参与生态环境保护的意识和积极性，营造全民共同保护自然生态、推进生态文明建设的良好社会氛围。（中国日报社广东记者站）